A concessão de extensas parcelas de terra denominadas sesmarias foi essencial para a atração de colonos dispostos a investir na lucrativa implantação da plantation açucareira.

A Carta Foral redigida por Duarte Coelho detalhava as características geográficas vantajosas de Olinda, bem como os impostos e lucros que deveriam ser remetidos à Metrópole.

O donatário possuía plenos poderes para fundar novas vilas, administrar a justiça local de forma sumária e organizar milícias armadas para defender as povoações dos ataques indígenas.

O sistema de capitanias consolidou um perfil agrário em Olinda, onde o prestígio social derivava da posse inquestionável de imensas propriedades e do controle do trabalho escravizado.

A distribuição igualitária dos lotes rurais impediu a formação de latifúndios no litoral pernambucano, garantindo que o Recife se transformasse num pujante centro de manufaturas têxteis.